从**到人间、从远古到今天，时间是唯一的一个可以用刻度来计量或划分光阴之间距离的工具。按照现代天文学家的定义，时间这一概念自137亿年前**大**炸的那一刻就产生了，只不过人类是在几千年之前才真正认识到它的存在，并且用**原始的白天、黑夜以及太阳从东到西的位置来划分一天的时辰，用炎热、酷寒、下雨和下雪来区分一年的光景。

之后，人类又发明了漏刻、沙漏、日晷等计时工具用以“捕捉”时间和掌握时间，而导致人类想方设法来规范时间的主要因素自然是来自于人类大脑里的“时光记忆”。

远古人类记忆中的日升日落、斗转星移、春来冬去、日复一日、年复一年的景象，反复不断的出现，久而久之人们熟悉并逐渐掌握了大自然的更替规律，再加上劳动和生活的便利和需求，人类迫切地感到必须要掌握住大自然的规律，需要一种能够计时、计日、计月、甚至计年的计时仪器。在刻漏、沙漏、日晷以及后来的水动力的木齿轮钟被人们广泛使用了几千年之后，机械钟在逐渐地摸索中产生了。

据史料记载，人类**早具有机械功能性的时钟发源地应该是在中国。1092年，北宋**的天文学家、天文仪器制造家、药物学家——苏颂（1019年-1101年）以及另一位天文仪器制造家——韩公廉两人共同制造了人类史上的一大奇迹——水运仪象台。这台水运仪象台它是以水流为动力源，由浑仪、浑象以及计时器三个部分所组成，并且在计时机械部分中已经有了类似擒纵机构的装置。

水运仪象台高约12米，长和宽大约7米，共分三层：上层为浑仪，用于天文观测；中间为浑象，可以模拟演示天体的运动轨迹；**下一层是仪器的心脏部分：计时、报时以及水利动力系统。

由此大致可以推断，机械原理的时钟在大约11世纪就已经产生了，而当时所使用的水动力源，**早记录是在公元前1400年左右，在埃及的阿蒙霍特普三世（Amenhotep III）统治时期的卡纳克地区（Karnak）就出现了埃及式水动力钟，当然，这时的钟并不是我们所说的机械原理时钟。

介于中西方宗教的差异，时钟在欧洲**早出现的是安装在教堂顶部的巨型类时钟，也都是使用水动力源的。当今详细记载欧洲**早的一台大型钟，是大约1283年制作的位于英国贝德福德郡（Bedfordshire）邓斯特布尔镇（Dunstable）一家修道院里的巨型钟。

机械性时钟的技术经历了大约400年左右时间的不断改进和发展，逐渐地被欧洲人所垄断。到了15世纪初中期，由于上发条动力这一伟大的发明创造，促使时钟能够得以小型化，不但进入到了人们的居室里，还由此诞生了怀表。从16世纪开始，钟表已经成为人类生活中不可缺少的重要组成部分，再之后，时钟技术走上了飞速发展的阶段，以至于到了18世纪，钟表的制作和发明达到了**状态。

不可忽视的是人类在**初设计机械钟时，是将计时器与天文仪混为一体的，设计师们把太阳和月亮的运动轨迹也表现在钟的结构里，作为时钟的一个重要组成。非常有意思的是在1620年之前的时钟设计上，人们把地球作为了**的中心，钟体上的“太阳”和“月亮”都是按照以地球为中心旋转着的。

直到1609年，伽利略发明了天文望远镜之后，“地球是**的中心”这个当时的普世论断开始被质疑。伽利略用科学，对一个世纪之前哥白尼的日心学给予了充分的肯定和支持，世人终于开始重视并且逐渐承认了日心学，时钟也随之放弃了地心学的设计框架。

当时钟的走时技术以及基本功能过关的情况下，欧洲人开始把机械时钟外壳的工艺性放到了重要的位置上来。从**初的铜、铁支架的无外壳遮掩时钟，到装饰性的鎏金、雕花以及外围封闭的钟，致使时钟特性里的另一个**重要组成部分——艺术性才得以突显出来，这就是我所阐述的由“时光记忆”到“时光技艺”的一个演变过程，而时钟自然就成为了技术与艺术的结晶体，我的那本《时光技艺》的书名也由此而来。

钟表机械改变着人类

时钟是在人类进化几千年之后才发明出来的，它对人类的发展起着巨大的作用。你无法想象，假如生活里没有准确的时间、没有钟表这类可以达到精准的计时工具，我们的日常生活又将是个什么样？正如当今电脑及网络时代的开启，急剧地加速了人类现代化生活进程的速度，我们越来越离不开电脑了，而我认为，时钟对人类的贡献，要远远超过电脑以及网络对人类发展的历史意义。 

由于刻漏、沙漏、日晷以及水钟**易受到日常环境例如：阴天、冷热、旱涝等的直接影响，机械时钟的优越性自然胜出。精准的机械钟的出现，对人类历史有着划时代的意义，犹如开启了人类第一个“数码时代”，它把远古时期人们“日出而作、日落而息”粗线条生活，用科学的机械刻度来规范化、定义化，并且精准到每一分、每一秒，这与当今人类的电脑数码时代所具有的意义至少是等同的。

人类**早期的金属机械莫过于时钟的机芯，除了动力的由来之外，齿轮的咬合与转向技术以及机械齿轮的工作原理，其中包括零部件的制作等一系列科学技术手段，都成为了后来人类工业化进程的基础由来。

无论是当今的机械车床、汽车、火车、飞机或武器，我们如果追溯到源头，可以说几乎所有的机械原理是与钟表的机械原理分不开的，这样说吧：钟表的机械原理引领人类走进了工业化时代。